home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062094 / 06209930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.0 KB  |  73 lines
  1. <text id=94TT0817>
  2. <title>
  3. Jun. 20, 1994: Books:A Time to Kill?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 20, 1994  The War on Welfare Mothers            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 67
  13. A Time to Kill?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     John Grisham writes a serious novel about the death penalty
  17. </p>
  18. <p>By John Skow
  19. </p>
  20. <p>     John Grisham was heard to say the other day on National
  21. Public Radio that at one point he had been a strong advocate of
  22. the death penalty but that he is now troubled and undecided. He
  23. may have written himself into this state of uncertainty with his
  24. grim and impressive new novel, The Chamber (Doubleday; 486
  25. pages; $24.95). That's the feel of the book; it's not a tract in
  26. fictional form but a work produced by painful writhing over a
  27. terrible paradox: vengeance may be justified, but killing is a
  28. shameful, demeaning response to evil.
  29. </p>
  30. <p>     The Chamber has the pace and characters of a thriller, but
  31. little else to suggest that it was written by the glib and
  32. cheeky author of Grisham's legal entertainments. His tough first
  33. novel, the courtroom rouser A Time to Kill, is a closer match,
  34. but there Grisham played by the rules of melodrama: the hero
  35. won. Here the winner is something called process, the orderly,
  36. unemotional, bureaucratic march through the necessary steps
  37. before a convict may be poisoned by cyanide in Mississippi's gas
  38. chamber.
  39. </p>
  40. <p>     Sam Cayhall, in his late 60s, is a onetime Ku Klux Klan
  41. bomber convicted in his third trial of blowing up the law office
  42. of a Jewish civil rights lawyer in 1967 and of maiming the
  43. lawyer and killing his two small sons. All that can be said in
  44. favor of Cayhall is that he shows a certain gritty courage as
  45. his execution approaches and that he regrets the death of the
  46. two boys and of a black man he killed in a rage years before.
  47. He was raised in a K.K.K. family, however, participated in
  48. several lynchings, and still believes that blacks and Jews are
  49. to be despised.
  50. </p>
  51. <p>     That Cayhall is a man the world could do without is clear
  52. to his grandson Adam, a shrewd, tough lawyer who turns up late
  53. in the game, determined to prevent the execution. So why fight?
  54. Adam doesn't have a clear answer, and Grisham wisely lets the
  55. reader find his own. Perhaps because Sam Cayhall is a human
  56. being, beginning to learn remorse. Perhaps because the
  57. posturing Governor and the other officials who press for the
  58. execution seem less human and less worthy than Adam and his
  59. allies. Or perhaps because forgiveness is said to be ennobling,
  60. and processing society's misfits in the gas chamber is
  61. profoundly debasing to the processors.
  62. </p>
  63. <p>     Or not, many will insist. Grisham may not change opinions
  64. with this sane, civil book, and he may not even be trying to.
  65. What he does ask, very plainly, is an important question: Is
  66. this what you want? Because what Grisham portrays,
  67. capital-punishment enthusiasts, is exactly what happens.
  68. </p>
  69. </body>
  70. </article>
  71. </text>
  72.  
  73.